「こんなのあるみたいだけど、どう？」
主人から100キロ歩行のHPを見せられて初めて知った。44.8キロの親子部門、息子はちょうど小学校5年生。聞いてみるとすぐに「やる！」と返事をしてくれた。同級生の友達も誘い、お互い当選！ワクワクと同時に、ちゃんと完歩出来るのか不安にも襲われた。
バスケをしている息子とは中々まとまった練習時間が取れず、結局私は最長20キロ、息子は10キロ程度の練習量で当日を迎えてしまった。
スタートには沢山の人達がいて、手を降って笑顔で見送ってくれた。息子は何人かの人達とハイタッチをして、楽しそうにスタートした。
出発してから約1時間後、私達の30分後に出発した100キロコースの人たちに抜かされ始めた。先頭集団は「完歩を目指す」ではなく、「自己ベスト更新！」といったアスリートの方々。かっこよさに思わず「頑張ってください！」と声援を送った。
10キロ地点で息子がもう足が痛いと言い出した！友人に先に行ってもらい、靴下を替え、マッサージ。休み休み進んだ。予想ではお昼時にコンビニに着くはずだったから食べ物は持ってなかったのに、コンビニに着いたのは14時すぎ。休憩とトイレの長い列で時間を使い、出発するころには、たぶん親子コースの最下位。20時の到着は無理かもしれない、息子に話した。でもここから頑張った！足が痛い痛いと言いながらスピードアップして一歩一歩進んだ。私のつま先も、太ももも痛みでジンジンしていたけれど、前へ、前へ、と思い進んだ。
大きく曲がった道で前後を見ると、長い長い列がどこまでも続いていた。まるで大蛇のよう。大蛇の一部になったようで、ゴールに進む人達が全員仲間に思えた。沢山の人達が私達親子に頑張れ！と励ましてくれた。言われるたびに元気が出た。いつも甘えない息子が、手を繋いできた。いつも弟、妹がいるからね、今日だけはお兄ちゃんの日だね。足は痛くてたまらないのに、心はホワホワと温かく、幸せな気持ちになった。
30キロ地点でついに、先に行っていた友人と合流できた！ここからは4人でゴール目指して進んだ。間に合うか、間に合わないか。足はとっくに限界。山道の手前で夕暮れを迎え、ライトで進む。坂道、辛い。視界が悪くなると足も遅くなる。下り坂で息子は足が痛いとついに泣き出した。一瞬座り込んだけど、涙を拭ってすぐに歩き出した。私も泣きそうになった。備前中学校の明かりが見えた時、本当にホッとした。嬉しかった。長い長い1日が終わるんだな、頑張ったんだな。
みんなで手を繋いで無事時間内にゴールできた。
次の日、私は足の小指に大きな水ぶくれができ、歩き始めの赤ちゃんのように足がガクガクだったけれど、息子は少々の足首の痛みのみ。子供ってすごい。
2年後、今度は小3の娘が一緒に歩くと言っている。それまで、練習を怠らないように頑張ろうと思います！
最後に、サポートしてくださった全ての方々へ、ありがとうございました！！
土屋 理枝